Форумы

<<< Окрестности

Насыщенное хаосом и влагой облако медленно перетекало в сторону Новиграда, ветер в верхних слоях оказался попутным. Вампир напряженно размышлял над тем, что предстоит сделать, одновременно удерживая в своих лапах другого волшебника. Шут кожей ощущал сладкий трепет любимой русалки, раскинувшей в стороны руки. Рыжий шелест пламени быстро возвращал в реальность... - Почти на месте. Спускаемся на соседнюю от цели крышу. Сплетем заклинание, и подстрахуешь в случае прихода инквизиции, затем - уходим. На южной окраине будет дожидаться один из моих младших. Если попрошу - стражу на воротах отвлекут. Могучие конечности  направили магический транспорт чуть ниже. Как и было оговорено раннее, седовласый скомандовал превращение, прежде чем обернуться извечной зеленой дымкой. Маги незаметно и без происшествий оказались на твердой поверхности, внимательно изучая посольство. Магический фон города ночью был просто ужасен - сам воздух наполнен чуждым холодом и охотой. Шло это чудо из заселенных нечистью катакомб, затмевая даже нашпигованный амулетами, оберегами и заговорами фундамент строений. Вампир укрылся за широкими крыльями декоративной гаргульи. Ночной воздух и лунный свет будили давно забытые нужды, струящаяся речным потоком магия делу не помогала. Оставалось лишь понадеяться на вечные меры предосторожности и чужие промахи. Люди редко готовы ко встрече с высшим вампиром,и никогда - с высшим, умело избегающим ненужных убийств. Тайна ночи была прекраснее и ценнее многих жертв и кровопролитий, это Белизар прочувствовал на собственной шкуре, будучи вором в чужих замках не более семидесяти лет назад. Картины и книги, реликвии и крупицы древних знаний. Ностальгия. Прочный коготь аккуратно притронулся к каменной поверхности. Мелкие руны уже стремительным строем разворачивались на плече подвернувшегося произведения искусства, пока чудовище решал, чем же именно стоило накрыть посольство. Двемерит в паре оконных решеток не навевал особого оптимизма, но попытаться необходимо - любая, даже самая неожиданная мелочь могла бы отвести глаза ищейкам государств. - Я проникну через окно в своей комнате. Оттуда отыщу пташку, но прежде - отрежем квартал туманом и тишиной. Не дом, а квартал, с небольшой задержкой, иначе гвардейцы забьют тревогу. Голем прослужит тебе пол часа, если понадобится грубая сила. Без ядра из обсидиана и рун, больше дыхания просто не влить. Кроткая молния скрылась за дымкой седовласого, после чего мягко засияла магическая фигура. Подобный конструкт способен лишь выполнять простые и прямые приказы, не восстанавливается и не различает друзей от врагов, однако иного выбора не нашлось. Шут тут же почувствовал, как воздух немного разрядился - львиная доля магии пришла от сферы хаоса, но этого оказалось недостаточно. Что же, со временем он обязательно научится точно отмерять эту страшную долю. Глубокий вздох и подготовка нового заклинания. Серый туман насыщался ночным безумием, жадно слизывал влагу с мощеных улиц и зданий. С жесткого неба набравшее силу облако - карета обрушило первые косые длинные капли. Их маленькое представление только - только начинается. - Если почуешь беду, ведьм, уходи. Кавалькада Гона была на севере от города, но им ничто не помешает нагрянуть вновь. Мне пора. Дымка шута влилась в небольшой покров тягостной пелены, и уже через несколько минут мужчина отряхивал плащ от накопившейся воды, заодно прислушиваясь к тяжелой поступи стражи. Иллюзия вокруг чародея - вампира вернула ему привычный облик путешественника с дороги, из под кровати появилась закупоренная бутылка вина, припрятанная на черный день. Оконная рама надежно закрылась, скрыв все следы. На принцессу чудище вышел играючи - скрывшись в многочисленных переходах посольства дежурили гусары. Они прекрасно знали, где находится девушка и держались неподалеку. Вот только попасть незамеченным в каминный зал оказалось затруднительно. Оба входа были под пристальным взором, окна ведущие наружу - с четким оттенком двемерита снаружи. Оставалось лишь импровизировать. Мужчина абсолютно бесстыжей моросью спрятался под подолом платья служанки, промчавшейся мимо его маленького укрытия. Девушка спешила и ничего не заметила. Вампир планировал отделиться у самой двери в общий зал, однако... Каков поворот. Они бросили на твою защиту сотню всадников, тем самым нарисовав над посольством жирную и красную мишень. Бандиты, черные, мстительные благородные, кто еще замахнется сжатой дланью над моей пташкой? - Полагаю, я не слишком вовремя. Шут появился буквально из воздуха, прислонившись к стене у камина. Бесстрастное лицо не выражало ничего, а голос, как будто, и не звучал вовсе. Тень из теней безучастно рассматривал закупоренную бутыль с алкоголем и дожидался ответа.

Сумерки опускались на Новиград медленно и крайне неохотно: из дверей и окон домов все еще лился свет, на центральных улицах не прекращалось движение, а священное пламя в часовнях разгоралось еще ярче. Но все-таки темнота и подступающий холод, словно бы сочились изо всех щелей, постепенно заполняя стены посольства. Адде пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить Милоша в том, что его смена длится уже несколько суток и дальнейшее пренебрежение отдыхом может привести к неприятным последствиям. Как ни странно, но он с ней согласился. Хоть и не сразу. Хоть и с великой неохотой. Реданские солдаты при ближайшем знакомстве оказались ничуть не лучше их командира: до того скучные и неразговорчивые, что Адда даже затосковала по Тормуду. Тот хоть был грубым, неотесанным и редко трезвым, но зато куда более интересным собеседником, чем все эти гусары вместе взятые. Ближе к ночи холод в помещениях посольства сделался настолько ощутимым, что Адда больше не могла оставаться в своих покоях и спустилась в пустующий каминный зал. В этот час посетителей уже давно не было, только прислуга кое-где сновала по первому этажу и стража время от времени  обходила коридоры,зевая и бряцая доспехами. Но вскоре и их шаги утихли. Возле камина стояла пара мягких кресел, а между ними шахматная доска с неоконченной партией. Адда забралась в одно из кресел с ногами и внимательно рассмотрела фигуры. Черный король, уже лишившийся и своей королевы, и большей части войска, вот-вот будет загнан к краю доски. Фигуры замерли в мягком лунном свете, а тени от живого пламени плясали по клеткам словно бешенные. Ночь будет лунной и очень долгой, а значит, терять сознание было нельзя. Адда как раз собиралась подняться, как открылась дверь и в узкой полоске света появилась служанка. - Что-то случилось?  - Нет, миледи. Для вас послание,  - девушка протянула принцессе небольшой конверт. - От кого? - От Ла-Валеттов, миледи.  Адда нахмурилась. Она и сама планировала нанести визит несостоявшейся мачехе, но баронесса, похоже, прознала об этом быстрее и решила действовать первой. - Читать умеешь? - принцесса воззрилась на девушку, но та в ответ лишь растерянно покачала головой. - Тогда давай сюда. Адда вскрыла конверт с печатью Ла-Валетов и извлекла на свет плоскую коричневую коробочку, лишенную каких-либо символов и надписей. Внутри оказался небольшой золотой медальон на цепочке и сложенное в несколько раз письмо, источавшее тонкий запах то ли плохих духов, то ли хорошего вина. - И с чего бы баронессе делать мне подарки? - пробормотала Адда. - Что? - подала голос служанка. - Ничего. Принеси свечи и чем писать.   Девушка послушно засуетилась, а Адда переключила внимание с медальона и развернула письмо. Оказалось, писала ей вовсе не мачеха, а юный Ариан.  Это было несколько неожиданно. Если с баронессой у них были причины друг друга недолюбливать, но с молодым бароном у нее сложились отношения прохладно формальные.   Интересно, что ему нужно? Адда пробежала глазами ровные строчки. "Адда, я знаю, что ты никогда не сможешь простить вероломство и злодеяния моей матери, равно как и тот ужас, к которому они привели, и пойму если это так. Но ради будущего Темерии и ради нашей сестры прошу тебя оставить прошлое в прошлом и забыть о вражде.  Особенно теперь, когда наши  дома ослаблены, не объединившись мы не сможем противостоять общему врагу. Прошу, прими мой дар в знак примирения и приди завтра в Застенье. Я буду ждать на закате на развалинах старой мельницы. Ариан." Адда перечитала короткое письмо дважды, настолько неожиданным оказалось его содержание. На что он намекал в письме и что собирался сказать в Застенье? Одни вопросы. Адда слишком мало знала барона, чтобы понимать, что можно от него ожидать, а чего нельзя. -Миледи, я могу идти? - подала голос служанка. - Постой, - Адда неожиданно остановила ее, поймав за запястье. - Подожди, сперва задвинь все шторы поплотнее. Эта луна мне мешает. Служанка, кивнув, отправилась исполнять поручение, и Адда вновь вчиталась в письмо, словно рассчитывала разглядеть в нем недостающие строчки. - Кстати, а кто тебе его передал? Ты его знаешь? - спросила принцесса, не поднимая глаз. Ответа не последовало. Только глухой звук, словно что-то тяжелое осело на пол. Адда тут же встала из-за стола и увидела, что служанка лежит у окна, запутавшись в тяжелой портьере и судорожно чешет руки и шею. Ее глаза расширились от ужаса, а губы что-то беззвучно шептали. Возможно, то были мольбы о помощи, но она не могла извлечь ни звука - лицо и шея покрылись безобразными пятнами и так распухли, словно угодили в рой рассерженных пчел. Адда в ужасе застыла, не зная, что ей предпринять. Попытаться помочь? Но чем тут поможешь? Звать на помощь? Кого, реданцев? Вскоре несчастная прекратила дергаться, разрывая собственное тело, взгляд широко раскрытых глаз остекленел, из-под ногтей сочилась кровь, а кожа с запястьев повисла лоскутами. Осознание протзошедшего пришло Адде в тот же миг. Эта дрянь, чем бы она ни была, пропиталась через кожу. Пропиталась через кожу и убила девчонку в считанные секунды. Но ведь этот подарок с "сюрпризом" предназначался вовсе не ей. Яд? Наверно, он. А что же еще? Резким движением Адда сорвала перчатку и швырнула ее в камин. С негромким хлопком пламя ярко вспыхнуло, а кожа зашипела и запузырилась, источая неприятный запах паленого. Избавиться от второй перчатки оказалось несколько сложнее: пришлось обмотать руку скатертью, которая отправилась в огонь следом. В помещении постепенно становилось жарче. Немного придя в себя, Адда украдкой поглядела на обезображенный труп девушки у окна. Тело тоже следовало бы сжечь.

Мрак и тени, окружавшие Белизара напитывались окружающей влагой, жадно лакая кровь, остатки тумана и то, что спрятано от глаз в воздухе. Вампир терпеливо и расчетливо готовил свой следующий шаг. Сил на задуманное требуется немного, но терять концентрацию нельзя.
- Если твои оковы остались целы, я бы хотел взглянуть. Завтра или, когда тебе будет угодно. Есть кое – что, что меня интересует в этом металле.
Фигура в плаще продолжала медленно раздуваться, увеличиваясь в размерах. Одежда беззвучно улеглась в котомку у ног. Седовласый чувствовал, как наливаются силой бугры мышц и плоти. За иллюзией одеяния он скрыл метаморфозу, не желая делиться своей внешностью с магом. Даже по меркам его рода, белоснежная шкура среди вурдалаков – редкость. Отец вампира и Белизар – странное исключение из правил. Широкие, прочные крылья – отростки с величайшей охотой растянулись в стороны. Когтистые лапы потянулись, тело вспоминало забытую суть. Давненько он не перекидывался…
- Сколько же ты, ведьм, был в заточении? Нет больше тех, кто ищет истоков в Редании, кроме инквизиции и костров. Маги бежали без оглядки, единицы оставшихся – скрываются. Впрочем, ты все увидишь сам, со временем. А что до девочки… Учить ее будем. Я – тому что знаю, ты – тому что можешь.  
Тени потянулись навстречу человеку, как только тот закончил с приготовлениями. Недавний плащ, туман, окружающий лес – все заволокло грозовым облаком, нарождающимся с неумолимым упорством. А в голове чародея разливался голос вампира:
- Для начала выслушаем мои милую пташку. Захочет – сделаем все, чтобы возродить ее родной дом. Не захочет – найдем себе другую цель. Я лишь ищу союзников и жду, когда мои силы придут к равновесию. Обилие чуждого хаоса – непривычная и тяжелая ноша. Впрочем, остаться со мной или идти своим путем – решать вам.
Сумка вместила в себя одежду и, вместе с перевязью оружия, зависла на плече монстра. Как только вампир убедился, что ориентируется в пространстве правильно и без огреха рассчитывает свои силы, его руки потянулись навстречу собеседнику.
- Летим. Скажу обернуться – превратишься. Так будет легче ориентироваться.
Крылья ударили по воздуху, отрывая парочку от земли. Вампиру не было нужды видеть через собственное заклинание, жидкость облака была наполнена его магией. В конце концов, иллюзия имеющая в себе достаточное количество реальности – уже и не иллюзия вовсе.
- Красивая. И запах у нее родной. Гхм. >>> Новиград - Реданское посольство.

Зигор из Третогора - Пытались сломать, - волшебник подтвердил догадку вампира. - Ведьма держала меня в двимерите - ни сбежать, ни обернуться человеком. Так долго, что я сбился со счету. Наверняка, я был ей нужен и даже догадываюсь, для чего: она практиковала магию крови. В основном, для своих видений. По крайней мере, так было раньше. - Но, на мою удачу, в ту же ночь, когда ты нанес ей визит, мне удалось вырваться, а ей в свою очередь не удалось исцелить свое увечье. А, что было дальше, ты уже знаешь, - волшебник нахмурился, но в голосе его слышалось ликование. - Я вернулся и уничтожил ее. Конечно, о том, что столь сильное колдовство после столь долгого заточения едва не убило его самого, Зигор умолчал. Но на что только не пойдешь ради отмщения? И это того стоило. Слушая вампира, Зигор даже не пытался скрыть удивление. - Исток? На что она тебе? Ты все равно не сможешь спрятать ее от Капитула. Когда придет время, они найдут ее, где бы она ни находилась. За мной пришли в тот же день, как способности проявились. Думаю, уж "барышни из Аретузы"  точно не упустят возможность завлечь ее к себе.  Вампир вновь заговорил, на этот раз не скупясь на зрелищность, и предложение его было очень заманчивым. Что само по себе настораживало. Откровенно говоря, Зигору хватило бы и двух первых пунктов, чтобы тут же согласиться, но, все же опыт подсказывал, что лучше сразу узнать все тонкости условий договора. Чтобы не возникло потом неприятных сюрпризов. Конечно, как и у многих других магов, лаборатория у него была и своя, пусть и не самая большая, а лишь часть мастерской его прежнего учителя, но все же, кое-что было. Трудность заключалась лишь в том, что до нее еще предстояло добраться, да и учитель вполне мог счесть Зигора погибшим и передать мастерскую кому-то другому. - Взаимное сотрудничество, как я понимаю, предполагает общие цели, - рассуждал маг, вытирая кровь с рук. - До вчерашнего дня я желал только свободы. Теперь - только мести. Но ты так и не сказал  мне, к чему стремишься.  Зигор выбросил окровавленный платок в огонь и тот мгновенно исчез, поглощенный пламенем. Скоро костер прогорит, а на его месте взрастет молодая трава. И никто больше не узнает о событиях этой ночи. - А с Новиградом я тебе помогу - негоже птичке пропадать в неволе. Тогда лучше поторопиться, - маг бросил взгляд на лунный диск. - Сейчас ночи короткие, а нам еще лететь до города.  - Пташка-то хоть красивая?

Тихий смех залил воздух.
- К сожалению, приглашать тебя к трапезе уже поздно. Да и малышня делиться не захочет – пришлось бы приструнить поводок.
Вампир размышлял. Волшебник серьезно изменился за время их расставания – зачарованный и отстраненный от происходящего человек собрался и относительно нормально реагировал на происходящее. Похоже, у ведьмы он был под каким – то колпаком из чар или даже проклятий, другого объяснения шут не видел.
Латная перчатка легонька прошлась по часто вздымающимся бокам зверя. Никаких ран, способных угрожать жизни не оказалось. Все остальное бестия возьмет природой – останутся шрамы.
- Я боялся, что тебя повредили. Исковеркали или сломали. Прокляли, в конце концов.
- Но это не так. Мне столько всего нужно тебе поведать, чародей. – мысли вампира коснулись чужого разума, полные трепета и скрытой радости. Белизар прекрасно сознавал, что задуманное в одиночку не исполнить.
- В моем «логове» недавно появилась маленькая человеческая девочка. Не инициированный исток с предрасположенностью к стихии воздуха. Я хочу, чтобы ты взглянул на нее ведьм, но это подождет до утра.
 Мужчина указал раскрытой ладонью на уходящую луну.
- Время на исходе. Сейчас мне понадобится немного помощи – в Новиграде оказалась запертой в золотую клетку птица. Ее свобода куда важнее моих изысканий, а к следующей луне встречи уже не будет.
Шут почувствовал легкий укол совести, зазывая малознакомого человека в подобную авантюру. Как и сказал ведьм, на помощь он не звал, значит и долга не было. Зато можно попробовать изучить собеседника получше.
- У меня есть три возможности, которыми ты мог бы воспользоваться взамен на продолжительное взаимное сотрудничество. Магические фолианты и гриммуары забили битком книжные полки в убежище. Позволить их вынести я не могу, но и оставить книги пылиться - тоже. – седовласый загнул палец на левой перчатке, продолжив:
- Сокровища, ингредиенты и лаборатории, алхимические и магические. Туда же можно отнести подчинение демона, но не знаю, как ты к этому отнесешься.
- Наконец, почти вечная жизнь и охота, подобные моей. Но, как и во втором варианте – есть риски. Речь идет вовсе не о ваших зельях омоложения. А прежде, чем я смогу это реализовать, понадобятся тесты. Превращать тебя в подопытную свинку – верх неблагодарности.
 Мужчина свел три оттопыренных пальца в кулак, произнеся негромко заклинание. Саван из кожи мертвецов изменился и перестроился, окутав силуэт вампира. Маска – череп исчезла за темнотой, обернувшейся настоящим матовым плащом. Капюшон теперь скрывал лицо говорившего полностью. Полы плаща исходили темным туманом, вбирая в себя окружающие тени.
- Ваша братия не любит подобных мне. Не хочу даже представлять, что будет, когда они узнают о существовании вампира – чародея. Судьба же свела нас, не смотря на различия – в иной ситуации это вызвало бы лишь улыбку.
Белизар не стал объяснять, что ведьм интересовал щута ничуть не меньше, той же самой принцессы. Настоящих учеников, перед которыми у седовласого не было секретов – не много и все они давно сгинули в земле. Тех, кого он учил мечу и уму разуму, тоже не было – человеческая жизнь мимолетна. Оставалось лишь начинать все сначала, надеясь на многочисленных союзников, которых вампир собирался призвать на свою сторону. Ведь даже от реданцев есть возможность отмахнуться королевской печатью – Радовид примет его действия, как следствие обещания. Взамен же, монстры не станут преграждать путь войскам, если до этого дойдет.